Verveine Odorante Feuille

Verveine Odorante

Des feuilles entières au parfum de citron, pour la tasse du soir comme pour la cuisine

La verveine odorante (Aloysia citrodora), que l’on appelle aussi verveine citronnelle, verveine citronnée ou verveine du Pérou, est la plante que l’on retrouve dans presque toutes les tasses de « verveine » servies en France. Nous la proposons en feuilles entières, séchées à l’ombre pour garder leur couleur vert olive et leur parfum citronné, et non en feuilles coupées réduites en brisures. C’est ce qui fait la différence dans la tasse : une liqueur claire, fraîche, sans goût de foin.

C’est l’infusion reine avant d’aller dormir, douce et sans théine, mais la réduire à la tisane du soir serait dommage. En cuisine, ses feuilles parfument un sirop, une crème, une papillote de poisson ou un rhum arrangé avec une précision que le zeste de citron n’atteint pas toujours. Vous pouvez acheter votre verveine odorante feuille en sachet de 20 g pour découvrir, de 100 g pour l’usage quotidien, ou de 500 g pour la cuisine et les grandes familles de buveurs de tisane.

« Je sélectionne cette verveine depuis 2011. Mon test est toujours le même : je froisse une feuille entre les doigts. Si le citron ne monte pas immédiatement, le lot ne part pas. »

Arnaud Sion

Chercheur de vanille et de saveurs · fondateur du Comptoir de Toamasina · co-créateur d’Abaçai

Un parfum de citron, en trois temps

Trois infusions sans théine comparées. Des repères de dégustation, pas des mesures de laboratoire.

La plus fraîche de nos infusions sans théine : là où le Rooibos Nature mise sur la rondeur mielleuse et l’Élan Vital N°07 sur la structure végétale et anisée, la verveine odorante reste la seule à offrir ce goût citronné net, presque aérien. Sa puissance en tasse est moyenne (5/10) : présente sans jamais écraser, elle se marie facilement avec une gousse de vanille, une feuille de menthe ou un zeste d’orange.

Description botanique de la verveine odorante

La verveine odorante est une plante de la famille des Verbénacées : un arbrisseau vivace à feuilles caduques, originaire des régions chaudes d’Amérique du Sud (Pérou, Chili, Argentine, jusqu’au sud du Brésil), qui peut dépasser deux mètres de haut dans son milieu naturel. Ses tiges ligneuses portent des feuilles longues et pointues, d’un vert tendre, rugueuses au toucher, groupées par trois autour de la tige. En été, elle fleurit de juillet à septembre en fines grappes de petites fleurs blanches à mauve pâle.

Tout son intérêt tient dans ses feuilles : leurs petites glandes renferment une huile essentielle riche en citral, la molécule que l’on retrouve aussi dans le zeste de citron et dans la citronnelle. C’est elle qui libère ce parfum citronné dès qu’on effleure le feuillage, et qui explique pourquoi la verveine est cultivée depuis plus de deux siècles comme plante aromatique et plante médicinale.

Son nom scientifique raconte son histoire européenne. Rapportée d’Amérique du Sud par des botanistes espagnols à la fin du XVIIIe siècle, elle a été dédiée à Marie-Louise de Parme, épouse du roi Charles IV d’Espagne : Aloysia vient de son prénom. On retrouve cet hommage dans les noms populaires de la plante, hierba luisa en espagnol et erva-luísa au Portugal. De l’Espagne, la verveine a gagné tout le pourtour méditerranéen, où elle est encore cultivée aujourd’hui.

Verveine odorante, verveine officinale ou citronnelle ?

Trois plantes au nom proche, trois goûts très différents. La confusion est si fréquente qu’elle mérite un tableau : c’est souvent elle qui explique qu’une « verveine » achetée au hasard déçoive.

Quand vous commandez une tisane de verveine au café ou au restaurant, c’est presque toujours de la verveine odorante que l’on vous sert. La verveine officinale, elle, n’a pas d’intérêt gastronomique.

Feuilles entières ou feuilles coupées : ce qui change dans la tasse

Beaucoup de verveines vendues en sachet sont des feuilles coupées, voire concassées. Le hachage multiplie les surfaces exposées à l’air, et les arômes volatils du citral s’évaporent plus vite : la tisane devient plate, avec cette note de foin que l’on reproche souvent à la verveine. Des feuilles entières, bien séchées à l’ombre et conditionnées à l’abri de la lumière, gardent leur parfum bien plus longtemps.

Trois critères simples pour juger une verveine : la couleur (un vert olive franc, jamais jaune ni brun), l’odeur à l’ouverture du sachet (le citron doit être immédiat), et la tenue des feuilles sèches (entières, souples sous les doigts, avec peu de brisures et de morceaux de tige). C’est sur ces trois points que je choisis chaque lot, chez un importateur français, en fonction des meilleures récoltes du Portugal, de France, du Maroc ou d’Espagne.

Comment préparer une tisane de verveine

Une verveine se boit volontiers après les repas ou le soir. Pour une version gourmande, ajoutez un morceau de gousse de vanille bourbon de Madagascar fendue dans la théière : l’accord verveine-vanille est l’un de mes préférés. D’autres idées dans notre guide pour utiliser la vanille dans les thés et infusions.

Les bienfaits de la verveine selon les usages traditionnels

En médecine traditionnelle et en phytothérapie, la tisane de verveine odorante est l’une des infusions les plus bues d’Europe du Sud. On lui prête des propriétés calmantes et apaisantes : elle serait traditionnellement utilisée le soir pour accompagner la détente et les troubles mineurs du sommeil. Bue après les repas, elle aiderait aussi au confort digestif, notamment en cas de ballonnements ou de lourdeurs, un usage de grand-mère encore très vivant en Espagne et au Portugal.

Des études explorent les composés de la plante (citral, verbascoside), mais les résultats restent préliminaires : ces usages ne sont pas des propriétés démontrées. Nous vous la proposons avant tout pour son goût. Précision utile : l’huile essentielle de verveine, obtenue par distillation des feuilles, et l’hydrolat de verveine sont des produits très différents de la plante en feuilles ; l’huile essentielle est beaucoup plus concentrée et réservée à un usage encadré en aromathérapie.

Les utilisations de la verveine en cuisine

Les feuilles de verveine se mangent : fraîches, finement ciselées, elles parfument une salade de fruits comme le ferait le basilic. Séchées, elles sont plus coriaces et s’utilisent surtout infusées dans un liquide (lait, crème, sirop, beurre, alcool), puis filtrées. Leur parfum citronné est fragile : ajoutez-les hors du feu, à couvert, plutôt que de les faire bouillir.

Côté salé, elle remplace volontiers la citronnelle dans une sauce pour poisson, et relève un beurre blanc, un taboulé ou une vinaigrette. Côté boissons, elle fait merveille dans une citronnade maison ou un cocktail au gin.

Cultiver la verveine citronnelle chez soi

Si vous avez un coin de soleil, la verveine citronnelle est une plante facile en pot ou en pleine terre, à condition de l’abriter du vent. Elle craint les fortes gelées : dans les régions tempérées plus froides, on la cultive en pot pour la rentrer l’hiver, ou on paille généreusement son pied. Elle perd ses feuilles à l’automne et repart au printemps. On récolte les feuilles tout l’été, idéalement juste avant la floraison, quand leur parfum est au plus haut, puis on les fait sécher à l’ombre, en bouquets suspendus.

Nos recettes avec de la verveine

Pour d’autres infusions sans théine, découvrez le Rooibos Nature, la tisane Élan Vital N°07 (dont la verveine signe la finale citronnée) ou la tisane Jardin d’Araxá. Vous hésitez ? Faites notre test « Quel thé est fait pour vous ? », ou parcourez toutes nos infusions et tisanes.