Découvrez la Vanille du Cerrado, l’Or Vert aux Arômes Inédits
Introduction
La vanille, avec son parfum envoûtant et ses nuances complexes, demeure l’une des épices les plus convoitées au monde. Deuxième épice la plus chère après le safran, elle incarne le luxe gastronomique et l’excellence artisanale. Si la Vanille planifolia (qui prend l’AOC Bourbon à Madagascar et IGP Bourbon à la Réunion) c’est 95% de la production mondiale de la vanille et la Vanille tahitensis de Tahiti dominent traditionnellement le marché, une révolution discrète et passionnante se joue aujourd’hui au cœur du Brésil, dans le biome du Cerrado . Le Tocantins, État central de cette savane tropicale, concentre une biodiversité exceptionnelle, abritant près de 40 espèces de vanilliers, dont certaines n’ont jamais été exploitées pour la production commerciale.
L’aventure que vivent les chercheurs, les conservationnistes et les producteurs locaux au Brésil et Abaçai by Le Comptoir de Toamasina se décline en deux volets intimement liés :
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Identifier et préserver les espèces endémiques menacées, véritables joyaux botaniques.
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Mettre au point des techniques de multiplication et de culture capables de révéler de nouveaux profils aromatiques.
- Et faire découvrir au monde la vanille du Brésil, Arnaud Sion créateur du Comptoir de Toamasina et d’Abaçai, vous propose depuis 2015, de tout savoir sur le monde de la vanille à Madagascar et au Brésil.
Cet article, conçu pour le site Abaçai et Le Comptoir de Toamasina, développe en profondeur cette odyssée botanique, scientifique et économique. Entre expéditions en forêt, laboratoires de biotechnologie et coopérations avec les populations rurales, la quête de la Vanille du Cerrado dessine un avenir prometteur pour l’épice naturelle et pour les communautés locales.
Le Brésil, Terre d’Abondance et de Diversité Vanillée
Origine et histoire de la vanille
Numéro des forêts tropicales de Mésoamérique – principalement du Mexique – la vanille fut domestiquée par les Totonaques, puis adoptée par les Aztèques avant de conquérir l’Europe au XIXᵉ siècle. Son succès tient à l’immense complexité de ses composés aromatiques (plus de 200 substances actives), parmi lesquelles règnent en tête la vanilline, l’acide vanillique et de nombreux alcools et phénols contribuant aux notes florales, épicées et fruitées.
Le saviez-vous que c’est un belge qui a pollinisée la première fois la vanille et non un esclave de la Réunion mais dans l’histoire on retiendra que c’est à la Réunion et non à liège en Belgique.
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Le Cerrado : hotspot de la génétique du genre Vanille
Le Cerrado , vaste savane arborée couvrant près de 25% du territoire brésilien, est reconnu pour sa diversité végétale. C’est à la serra do cipo qu’on va découvrir pour la première le Cerrado si vous venez à Belo Horizonte.
Parmi les milliers d’espèces endémiques, les cactus, palmiers et érables du Cerrado côtoient les mystérieuses orchidées vanillées : on y recense environ 40 espèces de Vanilla , à comparer aux quelques hybrides de Vanilla planifolia et Vanilla tahitensis cultivés mondialement.
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Vanilla pompona : originaire de la ceinture tropicale d’Amérique, cette espèce produit parfois de longues gousses épaisses et charnues, aux arômes fruités rappelant la banane.
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Vanille bahiana : découverte récemment dans l’État de Bahia, elle développe des parfums floraux et épicés, encore peu caractérisés.
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Vanilla claviculata , V. appendiculata , V. palmarum et de nombreuses autres espèces terrestres ou épiphytes.
Cette foison génétique constitue un gement inestimable de variétés aromatiques nouvelles, présentes plus résistances au climat et aux ravageurs. La Junta Nacional de Pesquisas et l’Institut Naturatins du Tocantins pilotent des inventaires paléobotaniques et génétiques pour cartographier cette richesse.
Plongée au Cœur de la Forêt : missions d’exploration et de cartographie
Le projet « Baunilhas do Tocantins »
Sous l’égide de Naturatins (Institut Natureza do Tocantins), le programme Baunilhas do Tocantins vise à repérer et documenter les populations sauvages de vanilliers dans les Unités de Conservation : Parc Estadual do Cantão, Réserve Biologique de Lajeado, Réserves Privées de Patrimoine Naturel.
Aujourd’hui, le Brésil investi dans la recherche sur la vanille. Nous voyons de plus en plus de recherche sur le sujet. Un peu comme sur l’açai et le palmier qui peut-être une solution pour la reforestation.
Méthodologie des expéditions
- Reconnaissance aérienne à l’aide de drones multispectraux pour identifier les zones de végétation dense et les zones humides propices aux orchidées.
- Survols fluviaux: barges et canoës pneumatiques naviguent sur les rivières Javaés et Araguaia pour pénétrer les zones inaccessibles par la piste.
- Repérage botanique : botanistes et techniciens, armés de GPS et de fiches d’identification, collectionn des échantillons (feuilles, fleurs, fruits).
Découvertes et premières cartographies
Après plusieurs mois de prospection, seuls quelques dizaines d’individus de Vanilla pampona et un seul échantillon confirmé de Vanilla bahiana ont été localisés, dont l’état de conservation est jugé critique . L’espèce V. bahiana, nouvellement décrite, n’a été trouvée qu’à deux sites distants de 50 km, mettant en valeur la fragmentation extrême de ses populations.
Enjeux de conservation génétique
Chaque prélèvement d’échantillons est conduit selon un protocole strict : autorisations environnementales, fiches détaillées de géolocalisation, prélèvements de graines et micro-tissus pour banques de gènes. L’objectif est de préserver la diversité génétique et de créer une collection vivante et cryoconservée, indispensable à la recherche agronomique et à la reproduction future.
Du laboratoire à la plantation : la biotechnologie au service de la vanille
Les limites du bouturage traditionnel
Jusqu’alors, la multiplication des vanilliers se faisait exclusivement par bouturage : sections de tiges aériennes enracinées sous serre. Cette méthode, reproductible à l’infini, crée des clones rigoureusement identiques à la plante mère, mais ne permet pas de générer de nouvelles combinaisons génétiques susceptibles de renforcer la résistance ou d’enrichir le bouquet aromatique.
L’atelier de germination à l’Unitins
L’ Universidade Estadual do Tocantins (Unitins) , sous la direction du Dr Lucas Koshy Naoe , a inauguré en 2024 un laboratoire de culture in vitro dédié à la germination des graines de vanille endémiques.
Défis techniques
- Taille microscopique des graines: 0,5 à 1 mm, nécessitant un isolement en condition stérile absolue.
- Symbiose fongique: les graines de vanille, comme d’autres orchidées, dépendent d’un champignon spécifique (mycorhize) pour germer. Les chercheurs ont isolé une souche endémique du Cerrado, permettant une germination germinative contrôlée.
- Milieu nutritif : formulation d’un agar enrichi en sucres et vitamines, ajusté pour chaque espèce.
Progrès et résultats
Après 18 mois d’expérimentations, près de 60% des graines de Vanilla pampona germent et produisent des plantules saines, prêtes à être acclimatées en serre. Les premières mises en culture en pépinière ont également été réalisées pour Vanilla bahiana , avec un taux de survie en serre de 40%.
Vers des variétés améliorées et personnalisées
Grâce à la germination sexuée, il devient possible de sélectionner, à partir de milliers de plantules, les individus présentant :
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Une meilleure tolérance à la sécheresse et aux écarts thermiques.
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Une croissance accélérée , notamment le délai de production de gousses de 4–5 ans à 3–4 ans.
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Un profil aromatique novateur , combinant des notes florales, épicées, boisées ou fruitées, absentes chez la Vanilla planifolia.
L’essor d’une filière locale durable et équitable
Partenariats avec les communautés rurales
Les projets de conservation et de recherche sont menés en collaboration avec les agriculteurs familiaux et les peuples autochtones , détenteurs d’une connaissance millénaire de la forêt. Des programmes de formation à la culture de la vanille et au suivi phytosanitaire ont été lancés, financés par l’État du Tocantins et des ONG internationales.
Certification et traçabilité
Pour garantir aux consommateurs une épice de qualité et éthique, les futures gousses issues du Cerrado seront labellisées :
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Commerce équitable
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Haute Valeur Environnementale (HVE)
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Bio-brésil (certification nationale biologique)
Chaque lot portera un code de traçabilité permettant de remonter jusqu’à la plante d’origine et à son écosystème, assurant transparence et confiance.
Potentiel économique et marché mondial
Un marché à reconquérir
Moins de 1% de la vanille mondiale est réellement naturelle ; le reste est une combinaison d’arômes de synthèse et d’isolats de vanilline. Les productions malgaches et tahitienne restent vulnérables aux cyclones, aux fluctuations de devises et aux crises sociales. Le Brésil, grâce à la diversification génétique du Cerrado, offre une sécurité d’approvisionnement et une palette aromatique inédite , séduisantes pour les industries alimentaires, les parfumeurs et les chefs gastronomiques.
Vous comprenez que le Brésil peut se tourner le premier producteur de vanille mondiale.
Le rôle du Comptoir de Toamasina – Abaçai
Abaçai, marque sœur du Comptoir de Toamasina, s’engage à :
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Présentez les premières gousses de Vanilla pampona et V. bahiana sur le marché européen.
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Proposeur des coffrets de dégustation « Grand Cru du Cerrado », mettant en avant la singularité de chaque espèce.
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Offrez une réduction de bienvenue de 10% avec le code Brésil sur la première commande, invitant à découvrir la richesse aromatique du Brésil.
Une révolution gustative en gestation
Imaginez un flacon d’extrait de vanille où se mêleraient des notes de fruits exotiques, de fleurs blanches et d’épices douces, ou des gousses charnues à la texture fondante, capables de sublimer aussi bien une crème anglaise que des créations salées audacieuses. Les Vanilles du Cerrado dessinent un horizon où l’innovation rime avec respect de la nature et justice sociale.
Tandis que la filière se structure, Abaçai reste à l’écoute des avancées scientifiques et des premiers échantillons exploités. Un jour peut-être, ces variétés rares inscriront le Brésil au panthéon des grandes origines vanillées, aux côtés de Madagascar et de Tahiti, mais avec une empreinte écologique et solidaire unique.
Que retenir de notre article
Les quêtes de la Vanille du Cerrado dépassent largement la simple curiosité botanique : elle incarne la volonté de protéger un patrimoine naturel menacé, de valoriser les savoirs locaux et d’enrichir la palette aromatique mondiale. En associant des prospections audacieuses, des recherches biotechnologiques et des partenariats équitables, les Tocantins tracent la voie vers une vanille nouvelle, authentique et durable. Abaçai, fidèle à cette vision, se prépare à faire découvrir à ses clients cet Or Vert venu d’un formidable berceau de biodiversité. L’avenir de la vanille pourrait bien s’écrire au cœur des savanes brésiliennes.
